Osmdesátá léta 20. století se nesla ve znamení bouřlivého vzestupu 8bitových domácích počítačů. Tyto stroje, postavené obvykle na mikroprocesorech Zilog Z80 nebo MOS Technology 6502 s 8bitovou architekturou, se staly prvním masově dostupným oknem do světa výpočetní techniky. Změnily to, jak se lidé učili programovat, jak se bavili, a položily základ dnešnímu digitálnímu světu.
I když v kontextu generací počítačů spadaly do 4. generace (využití mikroprocesorů VLSI), jejich éra byla krátká, ale intenzivní. Od dominance na trhu, přes ostrý konkurenční boj, až po rychlý ústup před nástupem 16bitových systémů.
Vzestup: Počítač do každé rodiny
Éra 8bitových počítačů odstartovala na přelomu 70. a 80. let, kdy se cena hardwaru poprvé dostala na úroveň, která umožnila masovou produkci a prodej běžným domácnostem. Tyto stroje byly často koncipovány jako „počítače k televizi“, protože ke zobrazení využívaly standardní televizní přijímač.
Charakteristické rysy 8bitové éry:
- Procesor: 8bitové CPU (Zilog Z80, MOS 6502) s taktem 1–4 MHz.
- Paměť: Obvykle 16 KB až 64 KB RAM. Kapacita 64 KB (např. Commodore 64) se stala symbolem vrcholu této technologie.
- Úložiště: Hlavním médiem byla magnetofonová kazeta (nízká cena, ale pomalé nahrávání). Později se přidávaly disketové jednotky (3,5″ nebo 5,25″).
- Software: Operační systém byl často součástí paměti ROM a zahrnoval vestavěný programovací jazyk BASIC(pro mnohé první kontakt s programováním).
- Využití: Hry, jednoduché kancelářské aplikace, výuka programování.
Přehled klíčových modelů 8bitové éry
Trh byl roztříštěn mezi množství vzájemně nekompatibilních platforem, které vedly nelítostné souboje o uživatele.
1. Commodore 64 (C64)
- Rok uvedení: 1982
- Procesor: MOS Technology 6510 (varianta 6502)
- Paměť: 64 KB RAM
- Pozice na trhu: Nejprodávanější model 8bitové éry v USA i Evropě.
- Výhody: Vynikající zvukový čip SID (často považovaný za nejlepší v éře 8bitů), silná softwarová základna, agresivní marketing a nízká cena. Byl etalonem herního počítače.
2. Sinclair ZX Spectrum
- Rok uvedení: 1982
- Procesor: Zilog Z80A
- Paměť: Modely 16 KB a 48 KB RAM (později i 128 KB)
- Pozice na trhu: Absolutní hit ve Spojeném království a ve východním bloku (včetně Československa).
- Výhody: Extrémně nízká cena, malé rozměry, bohatý a kreativní software. Často přezdívaný „Gumák“ kvůli gumové klávesnici prvních modelů. V Československu se rozšířily i jeho klony (např. Didaktik Gama).
3. Atari (400, 800, 600XL, 800XL, XE)
- Rok uvedení: 1979 (modely 400/800)
- Procesor: MOS Technology 6502
- Paměť: 16 KB (400) až 64 KB (800XL) RAM
- Pozice na trhu: Silný konkurent C64, zaměřený na hry.
- Výhody: Skvělé grafické a zvukové čipy (specializované koprocesory ANTIC a GTIA pro grafiku, POKEY pro zvuk), které usnadňovaly vývoj kvalitních her. V Československu se staly oblíbenými především modely 800XL a 800XE.
4. Apple II (IIe, IIc)
- Rok uvedení: 1977
- Procesor: MOS Technology 6502
- Paměť: Od 4 KB, později 64 KB a více
- Pozice na trhu: Primárně orientace na vzdělávání a byznys (hlavně v USA).
- Výhody: Výborná rozšiřitelnost (sloty pro karty), robustní operační systém Apple DOS, první široce populární tabulkový procesor VisiCalc. Byl méně populární pro domácí hraní než C64 či ZX Spectrum.
5. MSX (Various Manufacturers)
- Rok uvedení: 1983
- Procesor: Zilog Z80
- Pozice na trhu: Standardizovaná platforma (jako VHS pro videopřehrávače) populární hlavně v Japonsku, Jižní Koreji, Brazílii a Nizozemsku. Vyráběla ji řada firem (Sony, Philips, Panasonic).
- Výhody: Hardwarová standardizace zajišťovala kompatibilitu softwaru napříč různými výrobci.
Pád: Nástup 16bitové éry
Konec zlaté éry 8bitových počítačů přišel s polovinou a koncem 80. let, kdy se objevily dva klíčové faktory:
1. Technologický skok
Nástup 16bitových procesorů (Motorola 68000 nebo Intel 80286) znamenal exponenciální nárůst výkonu, adresovatelné paměti a grafických možností.
- Klíčové 16bitové systémy:
- Commodore Amiga 500 (1987): Vynikající grafika a zvuk pro hry.
- Atari ST (1985): Silný konkurent Amigy, oblíbený v hudební produkci (MIDI).
- IBM PC/AT klony: Přechod na MS-DOS a později Windows pro byznys a domácí práci.
2. Změna trhu
Zatímco 8bitové stroje byly často jen doplňkem k TV a zaměřovaly se na hobby a hry, nové 16bitové systémy se začaly dělit na:
- Profesionální PC: Dominance IBM kompatibilních počítačů v kancelářích.
- Multimediální herní platformy: Dominance Amigy a Atari ST doma.
Přestože se někteří 8bitoví giganti pokoušeli o adaptaci (např. Atari s řadou XE, Sinclair se ZX Spectrum +3), vyšší paměťová a grafická náročnost nového softwaru, zejména her, rychle odsunula 8bitové stroje do pozadí. V devadesátých letech již 8bitové počítače přežívaly spíše v chudších regionech (např. Didaktiky ve Východní Evropě) nebo jako nostalgické platformy pro nadšence.
Zánik 8bitové éry byl tichý, ale nevyhnutelný. Zanechala však za sebou odkaz v podobě milionů programátorů a uživatelů, kteří se právě na těchto jednoduchých a přístupných strojích naučili základy digitální gramotnosti.
